Définition d'un amas d'étoiles (dictionnaire de l'Astronomie et de l'Espace)
L'étude de notre galaxie et des galaxies voisines a révélé l'existence de 2 types d'amas stellaires : dans le halo galactique, des amas globulaires, qui rassemblent jusqu'à plusieurs centaines de milliers d'étoiles, toutes très âgées, en formant des systèmes sphériques très concentrés de 60 à 300 années lumière de diamètre; et , au voisinage du disque galactique, des amas ouverts, groupements assez faiblement concentrés de quelques centaines d'étoiles jeunes. Les étoiles d'un même amas ont une origine commune. 
Parmi les amas globulaire les plus remarquables du halo de notre galaxie figurent M3 des Chiens de Chasse, M13 d'Hercule visibles depuis nos latitudes et Oméga du Centaure pour les habitants des régions tropicales ou de l'hémisphère sud.
Les amas ouvert les plus spectaculaires sont les Hyades et les Pléiades.