Compte rendu d'observation du 5 décembre 2005 à Joué sur Erdre (44)

Cela fait déjà plusieurs mois que j'ai commencé une pellicule photo de 36 poses mais je n'ai toujours pas eu le temps de la finir. Si on compte 20 min de pose par photo (temps réglementaire pour mon équipement), cela fait tout de même 12h de poses cumulées...

Ce soir, la météo prévoit une "ouverture" jusqu'à minuit. C'est donc une bonne occasion pour prendre quelques photos rapides du type constellation ou encore halo de pollution lumineuse (hélas, ce n'est pas ce qui manque en France!).

Le site retenu pour ce jour est situé au Nord de Nantes, à environ 45 km. Peut être que d'ici quelques années, si on laisse croître la pollution lumineuse comme aujourd'hui, il faudra alors faire 90 km en voiture pour trouver un site correcte? Et puis un jour peut être que si rien n'ai fait par notre gouvernement, le ciel étoilé aura complètement disparu? Jusqu'où ira la pollution lumineuse et jusqu'où devrons nous aller pour profiter du plus beau spectacle gratuit visible sur Terre?

Ce site, nous l'avons trouvé Emmanuel et moi grâce aux cartes de simulation de la pollution lumineuse réalisées par l'ANPCN (merci). Nous nous y sommes donc déjà rendu une première fois et là-bas,  les étoiles sont au rendez vous malgré le halo de lumière de l'agglomération de Nantes et de Nort sur Erdre (pas plus de 6000 habitants mais un fort ratio pollution lumineuse par habitant), qui ne s'élève (à ce jour) qu'à environ 45° au dessus de l'horizon. Le reste c'est à dire l'Ouest, l'Est et le Nord ne sont pas trop illuminés par les lumières parasites.

 Une fois arrivé sur place, le ciel est assez dégagé sauf à l'Ouest où l'on peut voir quelques nuages menaçants. J'installe rapidement le trépied et l'appareil photo, l'objectif Zuiko 50 mm ouvert à f/1,4 (très lumineux). 

La première cible sera la constellation Cassiopée, très lumineuse car située au coeur de la Voie Lactée. Cette constellation, à cette époque de l'année, est perchée au zénith et par conséquent on peut voir énormément d'étoiles. J'en profite également pour faire un peu de visuel avec les jumelles 11x70. L'aspect granuleux, non loin de là, du double amas de Persée est très émouvant bien que la position inconfortable pour les vertèbres nécessite de se reposer souvent.

Toujours avec les jumelles 11x70, je pointe la galaxie d'Andromède très haute dans le ciel. Celle ci s'étale sur une grande partie du champ des jumelles. La raison de cette belle observation provient d'une part de la noirceur du ciel (liée au lieu) et d'autre part de la position de cet objet (zénith). En effet plus on regarde haut dans le ciel et plus la couche d'atmosphère traversée par la lumière de l'objet sera faible. On peut faire l'analogie avec le soleil qui, lorsqu'il est haut dans le ciel (à midi), a un aspect blanchâtre alors qu'il sera rouge à son coucher et à son lever car les autres couleurs (longueurs d'ondes) seront absorbées par l'atmosphère. C'est pour cette raison que l'on peut observer un coucher de soleil (et seulement à ce moment de la journée) à l'oeil nu sans risquer de perdre la vue (lorsque celui ci est en grande partie sous l'horizon). L'intensité lumineuse y est alors beaucoup plus faible que lorsqu"il est 10° de hauteur ou plus.

Un peu en dessous, la galaxie du Triangle dénommée M33, est superbe, à la fois lumineuse et très contrastée par rapport au fond de ciel. Cependant celle ci n'est pas visible à l'oeil nu (critère de bonne qualité d'un site d'observation).

C'est au tour de la constellation d'Orion, dont les nombreux photons viendront imprégner ma pellicule. La vision de ce vaste complexe gazeux, donnant naissance à de nombreuses étoiles mérite à elle seule l'important trajet nécessaire à l'éloignement des lumières urbaines. Le Trapèze (groupement d'étoiles centrales dénommé pour sa forme apparente) est très lumineux et autour les volutes de gaz s'étendent quasiment sans limites...

La constellation du Cocher "grimpe" dans le ciel et les trois principaux amas d'étoiles (M36, M37 et M38) viennent sculpter le ciel au travers des jumelles. Ils sont tous les trois superbes et très facilement repérables du fait de leur contraste et luminosité élevés par rapport au fond de ciel. 

Les galaxies M81 et M82, située dans la constellation de la Grande Ourse sont aisément reconnaissables malgré leur faible hauteur (40°) au dessus de l'horizon (transparence plus faible du ciel).

La Voie Lactée, notre galaxie vue par la tranche, barre le ciel du Nord-Ouest au Sud-Est, quel spectacle merveilleux! J'essaye alors de faire un petit panorama d'une partie de la Voie Lactée, la plus contrastée, soit du Cygne à Persée. 

L'observation de l'amas des Pléiades, situé dans la constellation du Taureau est toujours aussi spectaculaire avec sa forme de petite casserole et ses multiples étoiles bleutées. Non loin de là, l'amas des Hyades est également de toute beauté. 

Les nuages se rapprochent de plus en plus du site d'observation. J'installe rapidement l'appareil photo orienté vers l'étoiles polaire afin de mettre en évidence grâce à un long temps de pose, la rotation de la Terre et non des étoiles qui nous paressent fixes en raison de leur éloignement. On appelle ce type de photo, une  circumpolaire.

Après 25 minutes de poses, les nuages commencent à sérieusement voiler les étoiles. Il est l'heure de retrouver les intenses lumières urbaines pour aller demander une prolongation du spectacle auprès du marchand de sable...

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